最高人民法院于2003年12月25日公布了《关于适用<中华人民共和国婚姻法>若干问题的解释(二)》(以下简称《解释(二)》，并自2004年4月1日起施行。在审判实践中，婚姻案件涉及返还彩礼的问题，是一个很受人们关注的问题。就该问题《解释(二)》第十条有了明确规定：“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续的；（二）双方办理结婚登记手续，但确未共同生活的；（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件”。对上述规定在审判实践中的理解和运用，笔者谈一下粗浅的看法。

　　一、对《解释（二）》中关于“生活困难”的正确理解

　　《解释（二）》第十条第一款规定的前两种情形容易掌握，第三种情形却较难操作。笔者认为，第三种情形即“婚前给付并导致给付人生活困难”中的“生活困难”应有绝对困难和相对困难之分。所谓绝对困难，是实实在在的困难，是其生活靠自己的力量已经无法维持当地最基本的生活水平。所谓相对困难，是指与给付彩礼之前相比，由于给付造成前后相差比较悬殊，相对于原来的生活条件来说，变得困难了。《解释（二）》的立法本意及精神实质所在，应是针对前一种意义上的生活困难即绝对困难进行规定的。

　　二、对诉请返还彩礼的诉讼时效问题应正确界定

　　对诉请返还彩礼的诉讼时效，没有相应规范性法律文件进行特别规定。笔者认为，对这种权利的保护适用普通的诉讼时效即两年。而对此类纠纷的诉讼时效的起算时间有两种情形：一是双方没有登记结婚的，给付人应当及时向对方主张自己的权利，对方拒不返还的，诉讼时效从此时起开始计算；二是双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起，给付人就应当知道自己的权利受到侵害，诉讼时效从此时起开始计算。根据法律的有关规定，基于上述理解向人民法院提请保护彩礼返还权利的诉讼时效，也可以发生中止、中断、延长等情况，该情况一般表现在给付彩礼方为被告时，因审理时其不同意离婚又不提起返还彩礼的请求而引起的。

　　三、在审理彩礼返还案件时要注意彩礼与赠与、借婚姻索取财物的区别

　　是彩礼、是赠与、还是借婚姻索取财物即认定所给付财物的性质，是应该在查明事实的基础上，在判决理由部分必须交代清楚的问题。根据《解释（二）》的立法精神，笔者认为彩礼问题是一种民间习俗，是一种当地的习惯做法，并不值得提倡，但尚未被法律明文禁止，不具有违法性。而借婚姻索取财物则不同，它是被婚姻法明文禁止的违法行为。但彩礼有时候会成为借婚姻索取财物的一种表现形式。此时，对于彩礼问题的处理已经被比其行为更为严重的借婚姻索取财物的违法行为所吸收，已不单纯是一种习俗，是依法要被禁止的行为，其可适用《最高人民法院关于审理离婚案件处理财产分割问题的若干具体意见》中有关借婚姻索取财务的相关规定。对取得财物的性质是索取还是赠与难以认定的，可按赠与处理。如认定为是借婚姻索取财物，一定要有可采信的证据支持。否则，一般情况下应认定为是彩礼。

　　彩礼虽是风俗习惯，但很少有心甘情愿主动给付的，与一般意义上的无条件赠与行为性质不同，它实际上是以结婚为条件的给付行为。因此，只要当事人能够举证证明其当初所为的是一种无任何附加条件的赠与行为，且已经履行完毕的，就可以按普通的赠与处理，其给付的财物当然也就不用返还了。否则应以彩礼处理。

　　总之，对于彩礼问题的处理，一定要视双方最终的现实结果而定。没有形成婚姻关系的，彩礼应当返还。形成婚姻关系的，原则上可以不用返还，只是在有特殊规定的情况下，已经缔结婚姻关系的，彩礼也要返还给对方。如双方虽然办理了结婚登记，但确实一直并未共同生活的，或者当初因为给付彩礼造成生活困难的，一旦离婚，彩礼应当予以返还。